ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষেই ছিল লিভারপুল। তবে সিংহাসন ধরে রাখার জন্য জিততে হতো অলরেডদের। কারণ, ব্রাইটনের বিপক্ষে যদি ম্যানচেস্টার সিটি জিতে যায়, আর অ্যাস্টন ভিলার কাছে হেরে যায় লিভারপুল, তাহলে শীর্ষস্থান হারাতে হতো অলরেডদের। দুই সমীকরণের কোনোটিই মেলেনি শনিবার রাতে।
ভিলাকে ২-০ গোলে হারিয়ে দিয়েছে লিভারপুল। অন্যদিকে ব্রাইটনের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে গেছে ম্যানসিটি। এতে শীর্ষস্থান আরও মজবুত হয়েছে লিভারপুলের। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানসিটি থেকে এখন ৫ পয়েন্ট বেশি আর্নে স্লটের শিষ্যদের।
১১ ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট ২৮। সমান ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটির পয়েন্ট ২৩। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। অন্যদিকে টানা তৃতীয় হারে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টম স্থানে চলে গেছে ভিলা।
ওল্ড ট্রাফোর্ডে শনিবার ২০ মিনিটে লিড নেয় লিভারপুল। স্বাগতিকদের এই গোল লিড ধরে রাখার কৃতিত্ব গোলরক্ষক কাওইমহিন কেলেহারের। নিয়মিত গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকার না থাকায় শনিবার লিভারপুলের গোলবার পাহারার দায়িত্ব নিজের কাঁধে নেন কেলেহার। দুর্দান্ত সেভ দেন আয়ারল্যান্ডের এই গোলরক্ষক।
লিভারপুলের প্রথম গোল ছিল চোখ ধাঁধানো কাউন্টার অ্যাটাকে। ভিলার কর্নার ক্লিয়ার করে মোহাম্মদ সালাহকে পাস দেন লিভারপুলের ডিফেন্ডার ভিরগিল ফন ডাইক। ভিলার ফুটবলার লিওন বেইলির বাধার সামনে পড়লে ডারউইন নুনেজের কাছে বল পাস দেন সালাহ। এরপর বল নিয়ে ভিলার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে সফলভাবে ফাঁকি দেন নুনেজ। উরুগুয়ে ফরোয়ার্ড ডান পায়ের দারুণ শটে বল জমা করেন ভিলার জালে।
কিছুক্ষণ পর একই রকমভাবে ব্যবধান ২-০ করার সুযোগ পান নুনেজ। তবে এবার সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি এই উরুগুয়ে তারকা।
দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েও ব্যর্থ হয় ভিলা। ৮৪ মিনিটে ভিলার ম্যাচে ফেরার পথ কঠিন করে তোলেন সালাহ। দুর্দান্ত গোলে লিভারপুলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন মিশরীয় ফরোয়ার্ড। চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় এটি সালাহর ১০ম গোল। এই মৌসুমে ১০টি অ্যাসিস্টও আছে মিশরীয় তারকার।
আমার বার্তা/জেএইচ
